Phát triển vùng là một trong những mục tiêu quan trọng trong chính sách phát triển bền vững ở Liên minh Châu Âu (EU), đặc biệt trong bối cảnh EU có mức độ chênh lệch phát triển lớn sau các đợt mở rộng của mình, đặc biệt là sau lần mở rộng quy mô lớn sang Trung và Đông Âu trong thập niên đầu thế kỷ XXI. Sự chênh lệch về phát triển thể hiện rõ giữa các quốc gia giàu có ở phía Tây và các quốc gia mới thực hiện chuyển đổi sang nền kinh tế thị trường còn nhiều khó khăn ở phía Đông. Bên cạnh đó, sự chênh lệch phát triển cũng tồn tại giữa các vùng trong cùng một quốc gia, giữa nông thôn và thành thị và giữa những vùng có điều kiện tự nhiên thuận lợi và không thuận lợi.

Cùng với chính sách chung của EU, các quốc gia thành viên đều có các chính sách phát triển vùng của riêng mình. Các chính sách này cùng có mục tiêu hướng đến thúc đẩy sự phát triển ở các vùng còn khó khăn và tụt hậu đồng thời tạo sự phát triển cân bằng giữa các vùng trong cả nước. Chính sách phát triển vùng của EU là chính sách chung, có tính bao trùm, trong khi hoạt động quản lý quỹ và triển khai các dự án tại các vùng do sự phối hợp giữa Ủy ban Châu Âu và chính quyền cấp quốc gia, cấp vùng và chính quyền địa phương của quốc gia thành viên. Với một số quốc gia có điều kiện, EU cũng yêu cầu các quốc gia này đóng góp tài chính đối ứng vào các dự án phát triển.

Như vậy, việc nghiên cứu chính sách phát triển vùng ở một số các quốc gia là rất có ý nghĩa đối với Việt nam. Đề tài này lựa chọn ba quốc gia: Pháp, Bồ Đào Nha và Ba Lan để nghiên cứu. Pháp là một quốc gia đã có lịch sử phát triển lâu đời và có những đặc điểm tương đồng về mặt quản lý hành chính nhà nước. Thêm vào đó, việc lựa chọn chính sách phát triển vùng của Ba Lan cũng hết sức có ý nghĩa cho việc rút ra bài học kinh nghiệm cho Việt Nam. Ba Lan là nước chuyển đổi từ nền kinh tế kế hoạch hóa tập trung sang nền kinh tế thị trường, vì vậy đặc điểm của nền kinh tế có nhiều nét tương đồng với Việt Nam. Các vùng ở Ba Lan cũng phát triển không đồng đều do mỗi vùng có lợi thế địa lý cũng như kinh tế khác nhau.