Nội dung:

Từ là một trong những khái niệm cơ bản của ngôn ngữ học. Khi nghiên cứu bất cứ một ngôn ngữ nào người ta cũng không thể lảng tránh việc xác định đơn vị này. Tuy nhiên, đây là một trong những vấn đề khó nhất của ngôn ngữ học vì trong lí thuyết đại cương chưa có quan niệm thống nhất về khái niệm từ, đồng thời ở những loại hình ngôn ngữ khác nhau, ở mỗi ngôn ngữ khác nhau, từ cũng có những đặc điểm riêng của mình. Điều đó giải thích tại sao những cuộc tranh cãi về từ trong ngôn ngữ học đã diễn ra thường xuyên. Với lẽ đó, vấn đề “từ” trong tiếng Việt là một vấn đề thuộc lí luận cơ bản, có tính chất muôn thuở, không bao giờ cũ và rất quan trọng vì toàn bộ hệ thống miêu tả ngôn ngữ phụ thuộc vào nó. Do nhu cầu miêu tả từ vựng tiếng Việt một cách hệ thống, chúng tôi đã nhiều năm nghiên cứu vấn đề từ. Trong công trình này, chúng tôi cung cấp những tri thức lí luận ngôn ngữ học kinh điển cũng như hiện đại về vấn đề từ; sử dụng chúng như những công cụ để thẩm định, đánh giá lại những quan niệm về từ đã có của tiếng Việt; cố gắng đưa ra một giải pháp mà chúng tôi nghĩ là thỏa đáng hơn.
Dường như bất cứ ai nghiên cứu tiếng Việt đều suy nghĩ về vấn đề từ, nhưng trực tiếp hơn, hiển ngôn hơn là các nhà từ điển học, từ vựng học và ngữ pháp học. Trước năm 1945, quan niệm bao trùm trong giới Việt ngữ học là “tiếng Việt là tiếng đơn âm, mỗi từ là một âm tiết”, ít ai nghi ngờ cái chân lí hiển nhiên đó. Nhưng từ năm 1954 trở đi, khi lí thuyết ngôn ngữ học được truyền bá rộng rãi ở Việt Nam, trong các trường đại học, trong các viện nghiên cứu, người ta bắt đầu nhận thức lại vấn đề này. Các khái niệm từ đơn, từ ghép, từ đa tiết, được áp dụng rộng rãi.